La demanda mundial de agua probablemente aumentará en las próximas décadas. El rápido crecimiento de las poblaciones impulsarán un mayor consumo por personas, granjas y empresas. Más personas se trasladarán a las ciudades, forzando aún más los suministros. Una clase media emergente podría clamar por una mayor producción de alimentos y la generación de electricidad mediante un alto consumo de agua. Pero no es claro de dónde se conseguirá todo esa agua. Se espera que el cambio climático hará algunas zonas más secas y otras más húmedas. Como precipitaciones extremas aumentan en algunas regiones, las comunidades afectadas se enfrentan a mayores amenazas de sequías e inundaciones. Si bien el cambio de la oferta y la demanda de agua es inevitable, exactamente el cambio que se espera se vea mundo está lejos de ser cierto.
Una primera de su tipo de análisis por el WRI arroja nueva luz sobre la cuestión. El uso de un conjunto de modelos climáticos y escenarios socioeconómicos, WRI hizo una predicción de estrés del agua en función de la competencia y el agotamiento de la superficie de agua de 167 países en el año 2020, 2030 y 2040. Se encontró que 33 países se enfrentan extremadamente alto estrés hídrico en 2040 (ver la lista completa). También se encontró que Chile, Estonia, Namibia y Botswana podría enfrentar un aumento especialmente significativo en el estrés hídrico en 2040. Esto significa que las empresas, fincas y comunidades de estos países, en particular, pueden ser más vulnerables a la escasez de lo que son hoy.
